A WHO szerint a légúti fertőzések okozta megbetegedések és halálozások egyik fő oka csecsemő- és idősebb korban egyaránt a szamárköhögés, amelyet a Bordetella pertussis nevű baktérium okoz. Ez az akut légúti megbetegedés görcsös köhögési rohamok, légúti, ideg-, valamint szív- és érrendszeri fertőzések formájában jelentkezik, gyakran láz nélkül.
A fertőzés kockázata mindenkinél fennáll, aki nem részesült B. pertussis elleni védőoltásban vagy a szükséges újraoltásokban. A betegséget megelőzni a védőoltással lehet.